De taken van de nieren zijn:
het in stand houden van de zout- en waterhuishouding van het lichaam;
het verwijderen van afvalstoffen;
de aanmaak van hormonen en rode bloedcellen;
regulatie van de zuurgraad van het lichaam;
bijdragen aan de botstofwisseling en bloeddrukregulatie.
Wanneer de nieren onvoldoende of niet werken, worden al deze taken slecht of niet uitgevoerd. Afvalstoffen worden dan onvoldoende of niet uit het lichaam verwijderd, waardoor verschijnselen als braken, diarree en zelfs coma kunnen ontstaan. Ook de afvoer van vocht uit het lichaam (via plassen) kan verstoord raken. U kunt dan last krijgen van dikke voeten, een hoge bloeddruk en soms kortademigheid. Stoornissen in de hormoonaanmaak door de nieren kunnen leiden tot bloedarmoede en/of zwakke botten.